Les éclipses ont été depuis longtemps une source de mystère et de spectacle. Ces évènements étaient observés avec crainte dans le passé, et même aujourd'hui, ils font encore frémir.Il y a tout un vocabulaire au sujet des éclipses, mais il y a un moyen de ne pas se tromper. L'éclipse est définie pour un objet qui se fait éclipser ou assombrir. Dans une éclipse de Soleil, vous observez le Soleil (en faisant bien sûr attention à la sécurité de vos yeux). Vous verrez le Soleil auquel apparemment, il manque un morceau. Dans une éclipse de Lune, vous observez la Lune. Une partie de sa surface sera obscurcie.
Une autre solution pour éviter les confusions consiste à prendre en compte le moment où vous observez une éclipse. Vous ne pourrez ainsi admirer une éclipse de Soleil que si celui-ci est levé. Une éclipse de Lune pourra être vue uniquement si la Lune est levée.Les éclipses se produisent quand le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés. Elles sont rares parce que la Lune passe habituellement au dessus ou en dessous de la ligne imaginaire qui relie la Terre au Soleil. Au moment d'une éclipse de Soleil, la Lune passe devant le Soleil. Cela peut se produire uniquement quand la Lune est nouvelle : pour des observateurs terrestres, la face cachée de la Lune est éclairée par le Soleil alors que la face visible est plongée dans l'obscurité. La Lune, comme n'importe quelle sphère, projette une ombre. Une éclipse se produit lorsque cette ombre parcourt la surface de la Terre. Le cône noir de l'ombre de la Lune est appelé l'ombre. Un observateur placé n'importe où dans cette région est dans l'obscurité. Le Soleil y est alors invisible.Autour de l'ombre se trouve la pénombre. Un observateur placé à cet endroit verra une partie seulement du Soleil. En dehors de l'ombre et de la pénombre, le Soleil est entièrement visible.
Il est important de noter que la pointe de l'ombre touche à peine la surface de la Terre. Lors d'une éclipse de Soleil, la Lune, qui est 400 fois plus petite que le Soleil, est 400 fois plus proche de la Terre. Cela signifie que les 2 objets semblent avoir la même taille dans le ciel. Seuls les observateurs placés sur la pointe du cône de l'ombre de la Lune verront une éclipse de Soleil totale. Une grande partie des observateurs sur Terre verront une éclipse partielle s'ils se trouvent dans la pénombre.
Une éclipse annulaire est un type particulier d'éclipse solaire partielle. Parce que l'orbite de la Lune autour de la Terre est une ellipse et non un cercle, la distance Terre - Lune n'est pas constante. Quand la Lune est loin de la Terre, elle apparaît légèrement plus petite dans le ciel (l'orbite de la Terre autour du Soleil est aussi une ellipse, et durant le mois de janvier, la Terre est au plus près du Soleil. La taille du Soleil est légèrement plus grande que durant le reste de l'année). Une "petite" Lune et un "grand" Soleil ont pour conséquence que la Lune ne pourra cacher complètement le Soleil. Dans ce cas, l'ombre ne touche pas la Terre. Un observateur devrait se trouver bien au dessus de la surface de la Terre pour profiter d'une éclipse totale. Pour les personnes situées au bon endroit, le Soleil apparaît sous la forme d'un anneau autour de la silhouette de la Lune.
Dans une éclipse lunaire, la Lune se déplace dans l'ombre de la Terre. Cela peut arriver uniquement lorsque la Lune est pleine. Les observateurs situés dans la nuit terrestre voient la Lune prendre une teinte rougeâtre au fur et à mesure qu'elle pénètre dans l'ombre de la Terre. Si l'intégralité du disque lunaire entre dans l'ombre, il s'agit d'une éclipse totale de Lune. Si seulement une partie de la Lune entre dans l'ombre, il s'agit d'une éclipse lunaire partielle. Les éclipses de Lune se déroulant dans la pénombre sont très difficiles à détecter car la clarté de la Lune s'affaiblit seulement de façon très faible en traversant cette région. Les éclipses lunaires sont plus courantes que les éclipses solaires. Les éclipses totales de Soleil et de Lune sont partielles avant et après la totalité.Les magazines spécialisés destinés aux astronomes amateurs, disponibles chez de nombreux marchands de journaux, donnent toujours des informations concernant les éclipses.
Crédit : solarviews.com (texte traduit de l'anglais).
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