Lancée en août 2004, la sonde Messenger de la NASA se mettra en orbite autour de Mercure en 2011. Pendant une année, Messenger aura pour mission de cartographier avec précision la surface de la planète et plus précisément, les régions polaires qui n'ont jamais encore été observées.
Au cours de son voyage, Messenger a effectué trois survols de Mercure, respectivement en janvier 2008, octobre 2008, et septembre 2009.
Au cours de son voyage, Messenger a effectué trois survols de Mercure, respectivement en janvier 2008, octobre 2008, et septembre 2009.
Après cette dernière rencontre avec la première planète du système solaire, les scientifiques en charge de l'analyse des données collectées par Messenger ont découvert que l'activité volcanique sur Mercure avait été bien plus intense et récente qu'on ne l'avait jusqu'alors pensé.
De puissantes variations du champ magnétique de la planète ont également été relevées. Ces variations dans l'intensité du champ magnétique d'une planète ne sont pas une nouveauté. Elles se produisent d'ailleurs fréquemment sur Terre. Mais dans le cas de Mercure, la durée extrêmement courtes et les fortes amplitudes de ces variations sont très particulières.
Ces nouvelles informations intriguent la communauté scientifique, à tel point que Sean Salomon, responsable scientifique de la mission à la Carnégie Institution de Washington déclare : "Mercure est une planète extrêmement dynamique et l'a certainement été tout au long de son histoire. Lorsque Messenger sera en orbite en mars prochain, nous assisterons à un magnifique spectacle".
Source : NASA
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