► Missions de la NASA vers Mars

Voici la liste des missions de la NASA vers Mars depuis quatre décennies, classées chronologiquement par date de lancement:

• novembre 1964, Mariner 3 : le contact est perdu avec la sonde après le décollage. Mariner 4 est lancé trois semaines plus tard et devient en juillet 1965 le premier engin spatial à prendre des images en gros plan de Mars, transmettant 21 photos.
• février 1969, Mariner 6 : la sonde survole Mars en juillet 1969 et renvoie 75 photos.
• mars 1969, Mariner 7 : la sonde survole Mars en août 1969 et transmet 126 photos.
• mai 1971, le lancement de Mariner 8 est un échec. Mariner 9 atteint Mars en novembre et sera opérationnel jusqu'en octobre 1972.
• août 1975, Viking 1 : l'orbiteur atteint Mars en juin 1976 suivi par l'atterrisseur Viking 1 le mois suivant. Le premier fonctionnera jusqu'en 1980 et le second jusqu'en 1982.
• septembre 1975, Viking 2 : l'orbiteur atteint Mars en août 1976 et l'atterrisseur se pose le mois suivant. Le premier fonctionnera jusqu'en 1980 et le second jusqu'en 1987.
• septembre 1992, Mars Observer : la NASA perd le contact avec la sonde en août 1993 juste avant qu'elle ne se mette en orbite autour de la planète rouge.
• novembre 1996, Mars Global Surveyor : la sonde orbitale atteint Mars en septembre 1997. Sa batterie a cessé de fonctionner en 2006.
• décembre 1996, Mars Pathfinder : l'atterrisseur et le robot d'exploration Sojourner atterrissent sur Mars en juillet 1997. Dernière communication avec la NASA en septembre 1997.
• décembre 1998, Mars Climate Orbiter : la Terre a perdu le contact avec la sonde lorsqu'elle a atteint Mars en septembre 1999.
• janvier 1999 Mars Polar Lander : la NASA perd le contact avec l'engin et les deux sondes miniatures Deep Space 2 qu'il transportait lors de leur arrivée au pôle sud de Mars en décembre 1999.
• mars 2001, Mars Odyssey : la sonde atteint l'orbite de Mars en octobre 2001. Est toujours en service.
• juin 2003, Spirit : le robot d'exploration se pose dans la région du cratère de Gusev en janvier 2004. Il a étudié des roches qui laissent penser que Mars a connu au début de son histoire des conditions humides. Toujours en fonctionnement.
• juillet 2003, Opportunity : le "rover" est parachuté dans les plaines de Meridiani trois semaines après l'atterrissage de son frère jumeau Spirit. Il a également découvert des indices géologiques d'une activité passée liée à l'eau. Toujours en fonctionnement.
• 10 août 2005, Mars Reconnaissance Orbiter : la sonde se met en orbite autour de la planète route en mars 2006. Elle a renvoyé plus de 25.000 images et 3.500 observations radar, et est toujours en service.

Source : La Presse Canadienne, article paru le 23 mai 2008.