Capturée par la sonde Dawn, cette vidéo nous montre la rotation complète de Vesta, un des plus gros objets de la ceinture d'astéroïdes, situé sur une orbite entre Mars et Jupiter. Ces images ont été prises le 24 juillet dernier pendant une période de 5 heures environ à une distance de 5 200 kilomètres de Vesta.
La mission Dawn, lancée en 2007, a pour objectif d'étudier l'astéroïde Vesta et la planète naine Cérès, tous deux situés dans la ceinture d'astéroïdes. Ces deux objets sont très différents : Vesta, comme on peut le voir sur la vidéo, est un corps rocheux et très sec alors que Cérès contient des minéraux aquifères ainsi qu'une faible atmosphère.
Vesta et Cérès se seraient formés à une époque où le système solaire était très jeune. Grâce aux instruments de la sonde Dawn, les scientifiques espèrent en apprendre beaucoup sur les conditions qui régnaient dans les premiers âges de notre système solaire.
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